Das T-Shirt kratzt. Das Licht ist zu hell. Im Klassenraum ist es zu laut. Der Bus kommt fünf Minuten später als sonst – und plötzlich funktioniert der ganze Morgen nicht mehr. Beim Familienessen wird nur ein bestimmter Teller akzeptiert. Eine spontane Planänderung sorgt für Stress. Nach einem scheinbar normalen Schultag kommt dein Kind nach Hause und alles bricht heraus. Wut. Rückzug. Weinen. Erschöpfung. Und irgendwann fragst du dich:

Warum ist vieles, was für andere selbstverständlich erscheint, für mein Kind so unglaublich anstrengend?

Genau hier kann ein besseres Verständnis von Autismus bei Kindern und Jugendlichen beginnen. Autismus beziehungsweise die Autismus-Spektrum-Störung (ASS) ist eine neurologische Entwicklungsbesonderheit. Autistische Menschen können ihre Umwelt, soziale Situationen, Kommunikation und Sinnesreize anders wahrnehmen und verarbeiten als neurotypische Menschen.
Und vor allem gilt:

Was steckt dahinter? Unsere Umwelt ist voller Reize. Stimmen. Licht. Gerüche. Berührungen. Bewegungen. Menschen. Erwartungen. Veränderungen. Autistische Menschen können solche Reize anders und teilweise wesentlich intensiver wahrnehmen.

Ein voller Klassenraum kann deshalb nicht einfach nur „ein bisschen laut“ sein. Eine Pause auf einem vollen Schulhof kann enorme Kraft kosten. Eine spontane Vertretungsstunde kann mehr sein als eine kleine Planänderung. Und eine Familienfeier mit vielen Menschen kann eine erhebliche Belastung darstellen.

Bei starker Reizüberflutung und Überforderung kann es beispielsweise zu einem Meltdown, einem Shutdown oder starkem Rückzug kommen. Für dich als Mutter, Vater oder Angehörigen ist das nicht immer leicht einzuordnen. Deshalb lautet eine der wichtigsten Fragen für uns nicht: „Wie bekommen wir dieses Verhalten weg?“ Sondern: „Warum entsteht es – und was braucht dieser Mensch gerade?“

Manche autistischen Kinder sprechen früh und viel. Manche verfügen über einen großen Wortschatz und können ausführlich über ihre Spezialinteressen erzählen. Andere sprechen wenig oder gar nicht über Lautsprache. Wieder andere können hervorragend sprechen, haben aber Schwierigkeiten zu erklären, was gerade in ihnen passiert oder was sie benötigen.

Auch Echolalien – das Wiederholen von Wörtern, Sätzen oder bekannten Formulierungen – können Teil autistischer Kommunikation sein. Wo Lautsprache nicht oder nicht ausreichend funktioniert, kann Unterstützte Kommunikation bei Autismus neue Möglichkeiten eröffnen. Dazu können beispielsweise Symbole, Gebärden, Kommunikationstafeln oder elektronische Kommunikationshilfen wie Talker und entsprechend eingerichtete Tablets gehören. Denn: Nicht sprechen zu können bedeutet nicht, nichts sagen zu wollen.

• „Warum spielt mein Kind nicht einfach mit den anderen?“
• „Warum findet es keinen Anschluss?“
• „Warum versteht es nicht, dass das gerade nur ein Witz war?“
• Vielleicht kennst du diese Fragen.

Soziale Situationen bestehen aus unzähligen unausgesprochenen Regeln. Mimik, Gestik, Tonfall, Ironie, Gruppendynamiken und Erwartungen müssen gleichzeitig wahrgenommen und eingeordnet werden. Das kann für Menschen im Autismus-Spektrum sehr anstrengend sein. Manche Kinder wünschen sich Freundschaften, wissen aber nicht, wie sie Kontakt aufnehmen oder halten können. Andere brauchen deutlich mehr Zeit für sich. Deshalb sollte Rückzug nicht automatisch mit Desinteresse an anderen Menschen gleichgesetzt werden. Manchmal braucht es Unterstützung dabei, eine Brücke zwischen den Welten zu bauen und soziale Teilhabe zu ermöglichen.

Wer ausschließlich darüber spricht, was autistische Menschen nicht können, erzählt nur einen Teil der Geschichte. Menschen im Autismus-Spektrum können ganz unterschiedliche Fähigkeiten und Interessen mitbringen. Dazu können beispielsweise ein enormes Detailwissen, intensive Spezialinteressen, Genauigkeit, logisches Denken, Kreativität oder eine besondere Wahrnehmung von Details gehören. Natürlich trifft auch das nicht auf jeden autistischen Menschen gleichermaßen zu. Denn genau darum geht es beim Spektrum: Nicht die Diagnose bestimmt den Menschen. Der Mensch bestimmt, was diese Diagnose für sein Leben bedeutet. Autismus-Diagnose: Asperger, frühkindlicher und atypischer Autismus

Wenn du dich mit einer Autismus-Diagnose beschäftigst, begegnen dir wahrscheinlich unterschiedliche Begriffe. Dazu gehören unter anderem frühkindlicher Autismus, atypischer Autismus und Asperger-Syndrom. In Deutschland werden diese Bezeichnungen aufgrund der derzeit für die amtliche Kodierung verwendeten ICD-10-GM weiterhin verwendet. International hat sich die diagnostische Betrachtung weiterentwickelt. In der ICD-11 werden die früher getrennten Kategorien unter dem Begriff Autismus-Spektrum-Störung zusammengeführt.

Dahinter steht eine wichtige Erkenntnis: Autismus lässt sich nicht in ein paar einfache Schubladen stecken. Zwei Kinder mit einer Autismus-Diagnose können vollkommen unterschiedliche Fähigkeiten, Herausforderungen und Unterstützungsbedarfe haben.